За долгие века существования, на Руси сформировалась распространенная общественная мысль, что в стране всего две беды: дураки и дороги. Чуждая лопухоидным предрассудкам и проблемам Лера Бейбарсова прямо сейчас ощущала себя почетным представителем первой категории русских бед, неспешно бредущим по обочине вдоль второй беды. Иными словами концентрация бедствий на квадратный метр пространства была пугающая и это все при том, что ведьму сюда прислали решать проблемы, а не создавать новые, но где-то по пути к подмосковному лесу, что-то как всегда пошло не так. Неприятности довольно неплохо и убедительно умели доставать Бейбарсову буквально из под земли, так что казалось, попади она вдруг в параллельный мир, напасти и там не дадут ей пожить в свое удовольствие. Радовало только то, что рядом не было никого, кто мог бы действовать девушке на нервы поучительными нотациями, но с другой стороны, этот же факт неимоверно раздражал темную. Какой зловредный бог назначил ее козлом отпущения? Кто сделал ее крайней в очереди за поводом бездарно потратить время? И наконец, если на то пошло, она что, самая рыжая?!
Собственно главная причина, почему падшая чувствовала себя неимоверной дурой, это что других дураков тащиться в лес и наводить порядки среди тамошних жителей в доме №13 по Большой Дмитровке сегодня не нашлось. И Буслаев-младший не придумал ничего лучше, чем снарядить в поход свою ручную ведьму, прекрасно зная, что она ему не откажет. А Лера и впрямь ни в чем не могла отказать наследнику, поэтому уже через пару часов дикой тряски вывалилась на окраине леса из старенькой разбитой жизнью и Мамаем волги, кашляя и задыхаясь от поднятого колесами облака пыли. Когда громоподобное рычание мотора затихло вдали, а выбеленная солнцем пыль осела обратно на неровную грунтовую дорогу, глазам магспирантки предстала практически идиллическая картина: с обеих сторон дорога резко обрывалась, крутые склоны, упирающиеся в низинку были покрыты буйной полевой растительностью, без должного ухода, вымахавшую едва ли не до пояса среднестатистическому взрослому человеку. Чуть поодаль нежно-салатовую зелень степного разнотравья медленно, но неуклонно захватывали высокие лесные волны всех оттенков зеленого, от глубоко-изумрудного до почти желтого на верхушках, выгоревших на солнце берез. Это малахитовое море волновалось и шелестело буйной листвой, размеренно качая ветвями под слабым дуновением теплого летнего ветра. И какого лешего лопухоидам понадобилось в лесу? Сидели в своих бетонных коробках, изредка выбираясь в супермаркет, и не усложняли бы стражам мрака жизнь своими “кажется”, “чудится” и “мерещится”. “Когда кажется - креститься надо”, - злорадно подумала Лера, высматривая местечко, где можно было бы безопасно спуститься к лесу. Злорадство - злорадством, но порученную работу требовалось исполнять.
Сигать горной козочкой с места в карьер, рискуя в очередной раз переломать и без того не внушавшие доверия ноги, девушка не собиралась, а потому неспешно побрела вдоль дороги, надеясь по пути встретить какую-нибудь сравнительно утоптанную тропинку. Как-то же лопухоиды туда спускались, верно? Если они здесь вообще были, а не просто Ренат решил поприкалываться над доверчивой подругой, навешав на уши с три короба первосортной лапши. Впрочем, люди здесь были, как Лера вскоре успела убедиться, повстречав одинокого старичка с небольшим лукошком, на две-трети заполненным грибами.Останавливаться расспрашивать деда, не видал ли он чего подозрительного в лесу, ведьма не стала, да и сам мужик, открывший было рот для приветствия, поспешно его закрыл, присмотревшись к хмурой неприветливой физиономии встречной девицы и, ограничившись коротким кивком, засеменил дальше по своим делам.
“Лопухоиды”, - ворчливо подумала Лера, сворачивая на тропинку, с которой только что появился мужичок. Здесь лес практически вплотную подступал к дороге и темная с облегчением вздохнула, оказавшись под сенью высоких берез, ясеней и осин. Тень от ветвей приятно холодила разогретую на солнце кожу, легкие наполнял сладкий свежий воздух, напоенный густым ароматом земли и зелени. В целом, если бы не причина, по которой она здесь оказалась, и не ожидавшие дома срочные дела, прогулка вышла бы даже приятной. Углубившись дальше в лес, магспирантка критично осмотрелась вокруг и, не удержавшись крикнула в притихшую пополудни рощу “ау, нечисть, которой вздумалось народ пугать, ану выходи!”. В лесной тиши звонкий девичий голос прозвучал особенно громко и отталкивающе даже для ее собственных ушей. Нечисть на зов не явилась,зато с ветки неподалеку с возмущенным криком сорвалась одинокая ворона. Лера по-вороньи не понимала не бельмеса, но в этом недовольном карканьи безошибочно угадывалось оскорбление в ее адрес: “Ненормальная!”.
-Сама такая, - буркнула Вел и с тяжким вздохом зашагала дальше, так никого больше не встретив.
С каждым шагом в ней крепла уверенность, что все лопухоидные жалобы были всего лишь плодом богатого, но не шибко оригинального воображения. Себя же ведьма ощущала знаменитым Дон Кихотом, брошенным на борьбу с многорукими великанами, на сей раз оказавшимися даже не ветряными мельницами, а бесплотными слухами и человеческими домыслами. И в кого здесь прикажете искры метать?! Беспредел, какой-то.
Острые ветви  разросшегося кустарника то и дело цеплялись за одежду, замедляя движения и сильнее раздражая и без того злую волшебницу. Меж деревьями растянулись серебристые полотна нетронутой паутины, обходя которую Лера неизменно налетала на соседнюю. Да уж, в трудолюбии местному паучьему выводку не откажешь. Впереди послышался слабый шум, едва различимое шурание травы и тонкий хруст опавших веточек.
-Эй, кто там? - выставив вперед правую руку с кольцом, вскинулась Бейбарсова, предплечьем левой торопливо пытаясь стереть с лица липкую паутину.